Microplásticos e nanoplásticos no solo agrícola entram em plantas de trigo e tomate

Investigadores descobriram que partículas de plástico conseguem entrar em plantas de trigo e de tomate e travar o seu crescimento. O estudo volta a colocar o solo agrícola como parte do percurso por onde o plástico pode chegar ao sistema alimentar.

Em solo franco-limoso, as raízes de trigo e de tomate retiveram partículas plásticas maiores, enquanto as mais pequenas desceram mais profundamente no perfil do solo.

Onde o plástico fica

Uma equipa liderada pela Dra. Shima Ziajahromi, da Griffith University, procurou perceber como as partículas de plástico se deslocam nas culturas em condições semelhantes às de uma exploração agrícola.

Os investigadores registaram que o plástico permaneceu sobretudo concentrado junto às raízes, ao mesmo tempo que uma parte do material mais fino conseguiu entrar no tecido das plantas.

No Australian Rivers Institute da Griffith, um centro de investigação ambiental, a Dra. Ziajahromi analisou plásticos envelhecidos que se aproximavam do tipo de material já em degradação nos solos agrícolas.

Isto torna os resultados mais realistas face à contaminação que as culturas provavelmente enfrentam, embora deixe em aberto a questão mais difícil: que plantas são mais afetadas à medida que esses plásticos se acumulam.

Os tomates sofrem o impacto mais forte

Quando plástico fibroso se acumulou em torno das raízes, as plantas de tomate revelaram mais danos do que o trigo.

Na condição mais severa, a parte aérea do tomate diminuiu 67 por cento, as raízes reduziram 47 por cento e a biomassa radicular caiu 82 por cento.

O trigo mostrou-se menos sensível, mas, ainda assim, o comprimento total das raízes desceu 39 por cento no tratamento com elevada carga de fibras.

Estas quebras são relevantes porque raízes mais curtas captam menos água e menos nutrientes, reduzindo a capacidade da planta para continuar a crescer.

As fibras congestionam as raízes

As fibras destacaram-se porque os filamentos longos se enredam com mais facilidade do que os fragmentos, tanto nos pelos radiculares como no solo adjacente.

Esse congestionamento físico terá provavelmente atrapalhado a absorção de água e nutrientes - um problema mecânico simples antes de se transformar num stress mais amplo.

A clorofila, o pigmento verde que capta a luz, também caiu de forma mais acentuada nas plantas expostas às fibras.

“Também descobrimos que as plantas conseguem reter MPs no solo, reduzindo a sua mobilidade no ambiente, mas isso pode também levar à acumulação em torno das raízes”, afirmou a Dra. Ziajahromi.

Partículas misturadas ampliam os danos

A poluição plástica nos campos raramente chega sob a forma de uma única partícula, e as plantas de tomate refletiram essa realidade mais desorganizada.

Quando os microplásticos se misturaram com partículas mais pequenas, a parte aérea do tomate caiu 47 por cento e as raízes 27 por cento.

Este padrão sugere um efeito aditivo ou sinérgico, isto é, diferentes plásticos podem somar ou potenciar o stress em vez de atuarem isoladamente.

O trigo voltou a apresentar efeitos mais moderados, o que indica que a espécie cultivada e a arquitetura radicular influenciam quais as plantas mais afetadas.

No interior de caules e folhas

O resultado mais inquietante surgiu com os detritos mais diminutos, que conseguiram passar do solo para tecido vivo da planta.

Tratava-se de nanoplásticos, partículas tão pequenas que atravessam barreiras que normalmente travam fragmentos maiores.

Em ambas as culturas, nanoplásticos envelhecidos chegaram às raízes e à base do caule; no tomate, surgiram até no tecido vascular das folhas.

Uma vez dentro, podem deslocar-se para cima através do sistema de transporte de água da planta, tornando o tecido foliar um sinal de transporte interno e não apenas de contaminação superficial.

O envelhecimento altera o risco

Grânulos de plástico novos comportaram-se de forma diferente dos materiais envelhecidos, e essa diferença pode ajudar a explicar por que razão a poluição mais antiga pesa mais.

A equipa observou absorção de nanoplásticos envelhecidos, mas não de partículas intactas, o que sugere que as superfícies desgastadas interagiram de forma distinta com as raízes.

A luz solar, a abrasão e a oxidação podem modificar a química superficial de uma partícula, alterando a forma como se agrega, se move e se fixa.

Assim, a exposição no mundo real depende não só do tamanho, mas também do tempo durante o qual o plástico já esteve a degradar-se.

Porque certos plásticos continuam a aparecer

Um motivo para este resultado ter tido impacto é que os níveis usados coincidiram com os que investigadores mediram em campos que recebem lamas de depuração tratadas - o resíduo sólido que sobra após o tratamento de águas residuais e que, muitas vezes, é aplicado como fertilizante.

Num levantamento de campo de 2026 no Sul de Ontário, Canadá, solos com incorporação de biossólidos apresentaram, em média, cerca de três vezes mais partículas de microplástico do que campos próximos não tratados.

As fibras têxteis são importantes neste contexto porque a lavagem de roupa liberta enormes quantidades de filamentos, e muitos desses filamentos sobrevivem ao tratamento de águas residuais.

Isto ajuda a compreender por que razão plásticos fibrosos - sobretudo poliéster - continuam a surgir precisamente onde se pretende que as culturas cresçam.

Culturas para além do trigo e do tomate

Provas vindas de outras culturas já indicam que plantas comestíveis conseguem internalizar plástico por mais do que uma via.

Um estudo de 2026 identificou nanoplásticos no interior de raízes, folhas e tecidos comestíveis de alface, cenouras e trigo.

Esse trabalho revelou uma transferência muito mais forte da raiz para a folha na alface, quando comparada com trigo ou cenouras.

O novo resultado no tomate alarga o padrão e sugere que a questão da entrada no sistema alimentar não pode ser atribuída a uma única cultura invulgar.

Implicações para a segurança alimentar

Nada disto demonstra que as pessoas já estejam a ingerir doses nocivas de plástico através de tomates ou trigo.

O estudo atual não contabilizou partículas em frutos comestíveis e ainda não conseguiu medir todos os nanoplásticos presentes no interior do tecido vegetal.

Ainda assim, o movimento do solo para caules e folhas fecha parte da distância entre a contaminação ambiental e a exposição humana.

“Estas conclusões demonstram que o solo agrícola não é apenas um sumidouro de plásticos, mas uma via de entrada nos sistemas alimentares, o que significa que podem acabar nos nossos pratos”, disse a Dra. Ziajahromi.

Agricultores, gestores de resíduos e reguladores enfrentam agora uma realidade mais dura: o plástico no solo pode abrandar as culturas, acumular-se à volta das raízes e entrar nas plantas.

O passo seguinte passa por determinar se nanoplásticos envelhecidos chegam aos tecidos comestíveis na altura da colheita e por decidir que fontes de plástico devem ser reduzidas primeiro.